中国最早在19世纪末期开始有电。

详细解释如下：

中国的发电事业始于晚清时期。自外国传入电力技术后，一些沿海城市和大城市开始逐渐建立电力系统。最早拥有电力的城市主要是沿海城市如上海和天津等地。这些地方开始建设发电厂，以供当地的照明和其他电力需求。这一时期的电力主要依赖于外国的技术和设备支持。随着技术的不断进步和需求的增长，中国的电力事业逐渐发展壮大。在随后的几十年里，更多的城市开始建设电力系统并逐渐普及电力供应。尤其是在新中国成立后，大力发展电力事业，在全国范围内大力推广电力设施的建设和普及。

另外，中国在近现代历史上的重要事件也推动了电力事业的发展。例如，清朝末年的洋务运动促进了现代工业的发展，这也推动了电力需求的增长。而随着工业化进程的加快，对电力的需求越来越大，电力系统也得到了持续的升级和改善。因此，中国电力事业的起步始于晚清时期并逐渐普及和发展壮大。