1.在电路里起电流放大作用: 三极管的主要作用是电流放大，以共发射极接法为例（信号从基极输入，从集电极输出，发射极接地），当基极电压UB有一个微小的变化时，基极电流IB也会随之有一小的变化，受基极电流IB的控制，集电极电流IC会有一个很大的变化，基极电流IB越大，集电极电流IC也越大，反之，基极电流越小，集电极电流也越小，即基极电流控制集电极电流的变化。但是集电极电流的变化比基极电流的变化大得多，这就是三极管的放大作用。IC 的变化量与IB变化量之比叫做三极管的放大倍数β（β=ΔIC/ΔIB, Δ表示变化量。），三极管的放大倍数β一般在几十到几百倍。在三极管的集电极与电源之间接一个电阻，可将电流放大转换成电压放大：当基极电压UB升高时，IB变大，IC也变大，IC 在集电极电阻RC的压降也越大，所以三极管集电极电压UC会降低，且UB越高，UC就越低，ΔUC=ΔUB。

2.在电路里起开关作用:三极管饱和导通时，由于其导通电阻很低， 三极管C和E之间的压降非常小（0.2V~0.5v），此时C和E电极之间相当于开关闭合；三极管处于截止状态时，其C和E之间的电阻无穷大，C和E之间相当于断开.

3.一些特殊用途的三极管：

光敏三极管:和普通三极管相似，也有电流放大作用，只是它的集电极电流不只是受基极电路和电流控制，同时也受光辐射的控制。光敏三极管一般在基极开放状态使用(外部导线有两条线的情形比较多)，而将电压施加至射极、集极之两个端子, 通常基极不引出，但一些光敏三极管的基极有引出，用于温度补偿和附加控制等作用。比如：测量光亮度、光电隔离、非接触测量转速等。

光电三极管:也是一种晶体管，它有三个电极。当光照强弱变化时，电极之间的电阻会随之变化。可作传感器。