三维激光扫描仪是一种通过发射激光并测量反射光强度来获取被测物体表面三维坐标的仪器。这种技术被称为实景复制技术，在测绘领域是继GPS技术之后的又一次技术革命。它具有高效率和高精度的独特优势，突破了传统的单点测量方法。

三维激光扫描技术能够在短时间内提供扫描物体表面的三维点云数据，这些数据用于创建高精度、高分辨率的数字形状模型。这项技术起源于20世纪90年代，是测绘技术的一项重大突破。

通过高速激光扫描，可以测量大面积的高分辨率，快速获取被测物体表面的三维坐标数据。这种技术能够快速、大量地采集空间点位信息，并迅速建立物体的三维影像模型，为各种应用提供了全新的技术手段。

由于其快速性、接触性、穿透性、实态性、高密度和高精度数字化以及自动化等特性，三维激光扫描技术在近年来引起了研究领域的广泛关注。利用激光测距原理，它可以记录下测物体表面的密集点的三维坐标、反射率以及纹理等信息，从而快速重建目标的三维模型以及线、面、体等各种图形数据。

与传统的单点测量相比，三维激光扫描技术可以称为单点测量的进化，或者是面测量的一次革命性技术突破。它在文物古迹保护、建筑、规划、土木工程、工厂改造、室内设计、建筑监测、交通事故处理、法律证据收集、灾害评估、船舶设计、数字城市、军事分析等领域得到了尝试和应用探索。

三维激光扫描系统由数据采集硬件和数据处理软件两部分组成，根据不同的载体，可以分为机载、车载、手持型等几类。