在古代文献《楚辞·招魂》中，有描述为“兰膏明烛，华镫错些”的照明器具，这种灯具被称为膏镫，也称作锭、钉或烛豆。它是古代的照明工具，主要由青铜制成，构造包括上部的盘、中部的柱和下部的底座，有的还带有三足和柄。盘用于盛放膏脂，有的中心有锥形结构供插烛使用。

“镫骨”是中耳听骨的一部分，因其形状像马镫而得名，连接着砧骨和内耳。灯具的发展历程中，‘灯’字的写法经历了变化。最初的灯大约出现在战国时期，不是现在的“火”字旁，而是“金字旁”的“镫”。‘镫’字源自‘登’，古代的豆，根据材料不同，有木豆、竹豆和瓦豆之分，其中瓦豆被称为‘登’。早期的豆形器物逐渐演变成可以点火照明的灯具，到了秦汉时期，铜灯如豆形灯，有了盘、钉柱和底座，被称为“烛豆”。这一形制的灯是我国最早且使用最普遍的。

秦汉时期的豆形灯，灯盘通常是直壁和平底，铭文有“锭”或“镫”之称。‘锭’与‘镫’在早期是同义的。而“灯”字直到南北朝时期才在《玉篇》中被收录，这反映了早期灯具以青铜和铁制为主，‘金’字旁的使用。随着青瓷技术的发展，灯具材质改用瓷器，‘火’字旁的‘灯’字便逐渐流行。

古代灯具种类丰富，如膏灯、卮灯、三足炉形灯等，有的还模仿动物、花木，如人佣灯、羊樽灯等。灯具的制作工艺和使用细节，如添加油脂和更换灯捻，都在文献中有详细的记载。例如，东汉人桓谭和刘伯师的对话中，提到了更换灯捻以保持照明的情景。膏灯加入了香料，点燃时散发出芬芳，而植物油的油灯则是在隋唐之后才常见。灯具的多样性和工艺水平，展示了古代人民的智慧和生活艺术。