油页岩，亦称为油母页岩，是一种富含矿物质的腐泥煤。通过低温干馏，油页岩可以转化为页岩油，这种油与原油相似，可用来制造汽油、柴油或作为燃料油。油页岩不仅单独形成矿藏，也常与煤伴生，一同被开采。油页岩通常呈褐色泥岩状，其相对密度介于1.4至2.7之间。这种岩石中的矿物质与有机质均匀混合，难以通过常规的煤炭选矿方法进行分离。含有大量粘土矿物的油页岩，往往展现出明显的层理结构。

在19世纪，油页岩的年产量已达到百万吨级别，人们已经能够从油页岩中提炼出多种产品，包括煤油、灯油、石蜡、燃料油、润滑油、油脂、石脑油、照明气和化学肥料、硫酸氨等。进入20世纪早期，随着汽车和卡车的普及，油页岩作为运输燃料得到了大规模开采。

油页岩资源在全球范围内分布广泛，具有重要的战略意义。全球油页岩资源主要集中在美国、俄罗斯、中国、爱沙尼亚等国家。根据美国能源信息署（EIA）的统计，全球油页岩油的潜在资源量可达4100亿吨。