耐火极限的定义是指在进行耐火试验时，建筑构件从受火作用开始，直到失去支撑能力、完整性受损或防火功能失效的时间段。这种定义强调了建筑在火灾中的稳定性和安全性。

燃烧性能则描述了材料在燃烧或遇火时所发生的所有物理和化学变化。这些变化包括材料表面的着火性、火焰传播性、发热量、发烟量、炭化程度、重量损失以及毒性气体的产生情况。这些特性共同决定了材料的燃烧特性。

燃烧过程通常会伴随发光和放热现象。根据不同耐火等级，建筑构件的燃烧性能也有所不同。例如，一级耐火等级的建筑中，所有主要建筑构件均为不燃性材料。而在二级耐火等级的建筑中，除了吊顶可以使用难燃材料外，其他主要建筑构件也必须是不燃材料。三级耐火等级的建筑，屋顶承重构件可以使用可燃材料，但其他部分仍然需要使用耐火材料。至于四级耐火等级的建筑，虽然防火墙必须是不燃材料，但其他部分则允许使用难燃或可燃材料。

总的来说，耐火极限和燃烧性能是评价建筑安全性和耐火能力的重要指标，它们不仅影响建筑的使用寿命，还直接关系到人员的生命安全。