“羊毛出在羊身上”，这是人人皆知的一句俗话。可是，在科学技术飞速发展的今天，羊毛已经不是全部出在羊身上了。不出在羊身上的“羊毛”，叫合成羊毛，化学名字为聚丙烯腈(简称腈纶)。

人类用羊毛织成各种羊毛衣、羊毛毯等羊毛织物已有上千年的历史了。羊毛由多种蛋白质组成，其中主要的一种叫“角蛋白”。这种角蛋白营养丰富，是某些小虫特别爱吃的食物，所以羊毛衣、羊毛毯很容易受到虫的蛀蚀。羊毛虽然有这个缺点，但是因为它的纤维具有柔软、容易卷曲、保暖性好、分量轻、能复制等优点，所以仍很受人们的喜爱。不过，从一头羊身上一年只能剪取几千克到十几千克的羊毛；畜养一头羊，又要付出很多的劳力，因而羊毛的产量不能不受到条件的限制，价格也难以降低。

能不能用化学的方法，制造出一种像羊毛一样的“羊毛”呢?人们从黏胶纤维的成功中获得了某种启示。于是，科学家的目光又投入了人工合成纤维的领域之中。

1920年，德国的斯陶丁格教授成功地剖析了天然纤维的结构，并指出：“在一定条件下，小分子可以聚合成纤维。”当时尽管他的观点在化学界还没被正式承认，但是他的研究工作为合成纤维时代的到来奠定了基础，为此他获得了诺贝尔奖章。

这里先向大家介绍你们很熟悉，也是很喜欢的合成纤维品种——聚酯纤维。

1950年可称得上是合成纤维大丰收的一年了，在这一年，人们还研究出了在工业上制造腈纶的工艺，腈纶学名叫聚丙烯腈，其原料是丙烯腈，丙烯腈可以由电石制造，也可以用石油裂解和炼油废气中的丙烯来制造。

其特点是绝热性能优良，耐日晒雨淋能力强，蓬松性好，羽毛型感，用它制成的毛线和毛毯摸上去与真羊毛的感觉几乎一样!这就是人们从1893年就开始寻找的“人造羊毛”。经过人们苦苦追寻了半个多世纪，它终于来到了世界。这样合成羊毛的来源就极其丰富了，价格也便宜了。腈纶的生产发展迅速，到今天，世界上腈纶的年产量已达到1000万吨左右，相当于10亿只羊的产毛量。

“羊毛出在羊身上”成了历史的遗言。今天来说“棉花长在工厂里”也并不新鲜了。20世纪60年代，人们又在工厂里合成了一种新的纤维。它白如雪、轻如云、暖如棉、柔如绒，吸水性和手感与棉花相似，因此有“合成棉花”之称。你可能万万想不到的是，这种“合成棉花”它是由化学家们像魔术师变戏法一样用石头作原料“变”来的呢?这种由石头变来的纤维叫做“维尼纶”，它的化学名称是聚乙烯醇缩甲醛纤维。