荷花原产我国。
随农耕文化而发展，早在西周时，荷花在黄河和长江流域作为一种农作物被栽种，故《周书》中载有“薮泽已竭，既莲掘藕”之食用。春秋战国时，吴王夫差在太湖之滨修“玩花池”，植野生红莲供西施观赏，貌若西施，为后人所传诵。从此，苏杭和太湖一带种湖荷赏花、采莲及掘藕非常盛行，直至今天。《采莲曲》是喜闻乐见的民间传统歌舞，它始于西汉时期的乐府歌辞。隋唐以后，有关荷花的诗词、绘画、雕刻工艺文化内容丰富多采，这都源于广大民间的食用性与观赏性的结合。