沉香佛珠的颗数各有不同的寓意，常见的颗数有9种，分别是14颗、18颗、21颗、27颗、36颗、42颗、54颗、108颗、1080颗。

1. 1080颗的沉香佛珠被视为最上品，其长度较长，一般只有著名的高僧才会佩戴。这种佛珠寓意着1080种烦恼，与佛教中的10界相对应，每一界都有108种烦恼，总计为1080种。它代表着去除这些烦恼，达到身心寂静的状态。

2. 108颗的沉香佛珠是比较常见的一种，它象征着去除108种烦恼，求证百八三昧，使身心达到寂静。烦恼的内容有多种说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为18种，六根各有好、恶、平三种，合为18种，总计36种，再配以过去、现在、未来三世，合为108种烦恼。

3. 54颗的沉香佛珠代表菩萨修行过程中的54个位次。

4. 42颗的沉香佛珠代表菩萨修行的42个阶位。

5. 36颗的沉香佛珠在净土宗中常见，是108颗的三分之一，便于携带。而在禅宗中，36颗代表18界。

6. 27颗的沉香佛珠代表小乘修行四向果的27贤位。

7. 21颗的沉香佛珠代表十地、十波罗蜜、佛果的21个位次。

8. 14颗的沉香佛珠表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，使众生获得14种无畏的功德。14颗是一般的沉香佛珠手串的常用颗数，持观音名号，使众生所得福德与恒河沙数无异。

9. 12颗的沉香佛珠代表“十二因缘”，包括过去因缘（无明与行二支），现在苦果（识、名色、六入、触、受等五支），现在因缘（爱、取、有等三支），未来苦果（生、老死等二支）。这是佛陀说明生死相续的一种法则。

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