涤纶是聚酯纤维的一种。这种纤维，通常称作“涤纶”，是由有机二元酸和二元醇缩聚形成的聚酯经过纺丝工艺制得的合成纤维，属于高分子材料。它的发明可以追溯到1941年，是目前合成纤维中最大的类别。聚酯纤维的主要优点包括出色的抗皱性和保形性，以及较高的强度和弹性恢复能力。这些特性使得聚酯纤维制品耐用、抗皱、易于打理且不易沾附毛发。

涤纶的生产涉及两个主要步骤：聚酯熔体合成和熔体纺丝。合成聚酯的原料主要是聚对苯二甲酸和乙二醇，这些原料通常来源于石油裂解，也可以通过煤和天然气的加工获得。在石油加热裂解过程中，可以得到甲苯、二甲苯和乙烯等物质，这些物质经过一系列化学加工步骤后，可以转化为对苯二甲酸或对苯二甲酸二甲酯以及乙二醇。在早期的涤纶生产中，由于对苯二甲酸难以精制，因此曾使用对苯二甲酸二甲酯和乙二醇作为原料。

与天然纤维相比，涤纶存在一些不足，例如含水率低、透气性较差、染色性能不佳、容易起球起毛以及容易沾染污物。为了克服这些缺点，研究人员采取了化学改性和物理变形等技术手段。