蓝图的蓝色由cyanotyping工艺产生，该工艺在1842年由英国天文学家和摄影师约翰-赫歇尔发明。原料包括柠檬酸铁铵、草酸铁与铁氰化钾。晒图纸事先浸泡于上述溶液中。工程图纸画在或抄在硫酸纸上，置于晒图纸上方，紫外光曝光。曝光区域由于柠檬酸铁铵在紫外光下的氧化还原反应，生成深蓝色的微小普鲁士蓝沉淀，即亚铁(II)氰化铁(III)。未反应的柠檬酸铁铵用双氧水或氧气分解后水洗除去。最终得到的是蓝色底白色的蓝图，耐久且不易模糊、褪色，适用于长久保存与施工参考。

后来出现了白图，使用重氮染料感光，感光后熏氨水显色，产生白底蓝色线的图纸。白图相比蓝图，更易受潮褪色，且遇水字迹会化开，因此常用于临时施工或在施工图未最终确定时使用，蓝图则为最终依据。

随着计算机技术的发展，计算机图纸逐渐普及。计算机打印图纸可以任意反色处理或直接打印蓝色颜料，底色和线色不再受限于传统工艺。然而，普通打印机打印的图纸易褪色、不耐水渍，不能长期保存。计算机打印的图纸则具有更高品质与更长久的保存性。