轻工业作为生产消费资料的工业部门，在现代社会中扮演着重要角色，与人民日常生活紧密相连。轻工业与重工业相对，但两者之间存在交叉。新版《轻工行业分类目录》将轻工业细分为18个大类行业，涵盖家电、电池、陶瓷、五金、食品、日化、轻工机械、工艺美术、礼仪休闲用品、文教体育用品等多个领域。这些行业共同构成了城乡居民生活消费品的主要来源。

根据原料的不同，轻工业可分为以农产品为原料的轻工业和以非农产品为原料的轻工业。前者如食品、烟酒、造纸、印刷等，后者如家电、家具、五金、玩具、乐器、陶瓷、纺织等。这些行业在国民经济中占据重要地位，为人们提供了丰富的消费品。

与重工业相比，轻工业的产品主要是生活资料，如纺织、食品等，而重工业则主要生产生产资料，如燃料、机械等。轻工业的主要用途是提供生活消费品和手工工具，而重工业则为国民经济各部门提供物质技术基础的主要生产资料。轻工业和重工业在产品形式、用途和分类上都有明显区别，各自发挥着不可替代的作用。

轻工业的18个大类行业包括采盐、农副食品加工业、食品制造业、酒、饮料和精制茶制造业、皮革、毛皮、羽毛及其制品和制鞋业、木、竹、藤、棕、草制品业、家具制造业、造纸和纸制品业、文教、工美、体育和娱乐用品制造业及本册印制、油墨、动物胶及日用化学产品制造、塑料制品业、玻璃、陶瓷制品制造、金属工具及金属制日用品制造、轻工通用设备及专用设备制造业、自行车、助动车及非公路休闲车制造、电池、家用电力器具及照明器具制造业、钟表、衡器及日用杂品制造、建筑装饰业。这些行业共同构成了轻工业的广阔领域，为人们的生活带来了便利和丰富多彩的选择。