随着科技进步和生产的发展，观赏树木的育苗也从传统的大田及苗床育苗向现代生产方式转变，而容器育苗正成为一种重要育苗手段而日益受到生产者的重视。容器育苗是指利用各种容器（如育苗袋、穴盘等），装入培养基质，培育播种苗、扦插苗等。容器的材料可以是塑料、纸质品、无纺布、合成纤维等。

使用容器育苗由于苗木根系在容器内形成，移栽时根系不受损伤，移植成活率高，尤适用于自然条件较恶劣的地区和移栽成活率较低的树种。此外，容器育苗与传统育苗方式相比还有突出的优点，如：①播种量少，成苗率高，节省种子。②容器内种苗相对独立，既减少相互间病虫害的传播，又减少种苗间营养争夺，根系也能充分发育。使种苗生长发育一致，品质高。③提高育苗密度，便于集约化管理，提高土地利用率。④种苗移栽简捷，方便，减轻劳动强度。⑤便于设施育苗，机械化生产，缩短育苗周期，提高劳动生产率。当然容器育苗也存在技术要求较高，设施、设备投入较大等一些问题，有待解决。

育苗容器一般可分为两类：

一类是单个容器类型，如育苗袋、育苗杯等，形状和规格各异，可专门定制，也可自制。单个容器类型又分两类，一类为软容器类，可与种苗一起栽植入土，可在土中被水、植物的根系分散或被微生物分解，材料如纸质无纺布，植物纤维等；另一类为硬容器类，不能与苗木一起栽植入土，主要材料是塑料及陶塑复合物等，一般适用于大粒种子树种、幼苗生长快树种的播种育苗及扦插育苗等。

另一类是穴盘，多为长方形盘，上有大小、形状各异的穴孔，多用于小粒种子的树种或幼苗生长较慢树种播种或扦插育苗，尤以针叶树种育苗最为常用。其材料一般为塑料。

下面就这两类不同的容器育苗方法加以介绍。