日常使用的水银温度计温度就是利用热胀冷缩的基本原理，温度计中的水银具有热导率大,比热容小,膨胀系数均匀,在相当大的温度范围内,体积随着温度的变化呈直线关系,同时不润湿玻璃、不透明而便于读数等优点,因而水银温度计是一种结构简单、使用方便、测量较准确并且测量范围大的温度计.

当温度计受热后,水银球体积会有暂时的改变而需要较长时间才能恢复原来体积.由于玻璃毛细管很细,因而水银球体积的微小改变都会引起读数的较大误差.