1985年，那时的海尔还不叫海尔，叫青岛电冰箱总厂。刚到海尔任职不久的张瑞敏，一天巡视库房时发现76台存在这样那样缺陷的冰箱，他把职工们召集起来问怎么办？许多人说反正也不影响使用，便宜点儿处理给职工算了。当时一台冰箱价值800多元，相当于一名职工两年的收入。

但张瑞敏不同意，他决定把这些冰箱全部砸掉，而且谁做的谁来砸，他自己抡起大锤先砸了第一锤。结果，这一锤砸出个中国冰箱行业第一块国家质量金奖。今天的海尔，早已是全球冰箱老大了。张瑞敏用过的这把锤子，后来被国家历史博物馆收藏了。

海尔集团的厂长张瑞敏先生挥起大锤砸毁了有质量缺陷的76台冰箱，从此唤醒了海尔人的质量意识：

海尔人始终坚持有质量缺陷的产品就是废品的观念。在1988年12月就得全国同行业的第一块金牌。拿到金牌之后，张瑞敏对他的员工说，我们拿到的只是一块全运会的金牌，下一步我们就要拿奥运会金牌。

在这样的鼓励下，海尔的员工更加树立起严格的质量观。所有的员工都以拿奥运会金牌为目标，以质量使得我们的产品走向全球为方向。

海尔在生产经营中始终向员工反复强调两个基本观点：用户使企业的衣食父母。在生产制造过程中，他们始终坚持“精细化、零缺陷”，让每个员工都明白“下道工序就是用户”。这些思想被员工自觉落实到行动上，每个员工到将质量隐患消除在本岗位上，从而创造出了海尔产品的“零缺陷”。海尔空调从未发生过一起质量事故，产品开箱合格率始终保持在100%。