串联和并联是电路连接的两种基本方式，它们的定义如下：

串联电路指的是电路中的各个元件依次相连，形成一个闭环。在这个过程中，每个元件的首端与下个元件的末端相连，直到最后一个元件的末端与电源的负极相连。电源的正极则与第一个元件的首端相连。所有元件都处于同一电压下，电流仅能沿着一个路径流动。

并联电路则是指电路中的各个元件并行连接。在并联电路中，元件的首端与首端相连，尾端与尾端相连，最终形成多条电流路径。电源的正极连接所有元件的首端，而电源的负极连接所有元件的尾端。这样的连接方式使得每个元件都可以独立地在各自的路径上获得电流，这意味着电路中的总电流等于各个路径电流之和。

理解串联和并联的区别对于电路分析和设计至关重要，因为它们对电路的电压、电流和电阻具有不同的影响。在串联电路中，总电压等于各个元件电压之和，而总电流则等于通过每个元件的电流。在并联电路中，总电流等于各个路径电流之和，而总电压则等于每个元件的电压。通过比较串联和并联电路的特点，我们可以更好地理解电路的特性，为实际应用提供指导。