空气开关是一种电路保护设备。

空气开关也被称为空气断路器，是电路系统中不可或缺的一部分。其主要功能是提供过载保护和短路保护，确保电路的安全运行。当电流超过设定的安全值时，空气开关会自动切断电路，以防止设备损坏和火灾的发生。

详细解释如下：

1. 基本定义：空气开关是一种自动开关，当电路中的电流超过其额定值时，它会通过内部的机械装置自动断开电路。这种开关以空气作为灭弧介质，因此被称为空气开关。

2. 主要功能：空气开关的主要功能包括短路保护、过载保护和热保护。短路保护指的是当电路中出现短路时，迅速切断电流以防止设备损坏。过载保护则是在用电负荷超过设定值时自动断电，避免电器设备因长时间超负荷运行而损坏。热保护则是通过监测电流产生的热量来切断电路，防止设备因过热而损坏。

3. 工作原理：空气开关内部有一个双金属片，当电流过大时，双金属片会因过热而弯曲，进而触发开关断开电路。此外，空气开关还配备了一个电磁铁，当电流超过设定值时，电磁铁会吸合机械杠杆，使开关跳闸。这种设计和机械结构使得空气开关能够在短时间内迅速响应并切断电路。

总之，空气开关在电路系统中扮演着重要的角色，它能够确保电路的安全运行，保护电器设备免受损坏。在安装和使用时，应遵循相关规范和安全要求，以确保其正常运行和有效性。