臭氧（Ozone）顾名思义，就是“臭臭的氧气（Oxygen）”，事实也的确如此，臭氧就是氧气（O2 ）的同素异形体，化学分子式为O3，并且是一种无色的具有特殊臭味的气体。另外，从分子式上就能看出，它们都是由氧原子构成的，只是结构不同而已。

地球上自然情况下的臭氧，主要存在于大气层中，准确地说，是位于大气层中的平流层中，距离地面约20到50公里，总重约33亿吨。

臭氧是相当稀薄的。假如把臭氧平铺在地表，你猜有多厚？只有3mm（条件：1个大气压下）。

近数十年来，臭氧层出现严重的污染，甚至在南极上空出现了巨大的空洞，但随着人们对环保问题的重视，臭氧空洞的问题也在慢慢解决，但是近地表却出现了臭氧污染，甚至威胁到了人类健康，这是为什么呢？下面我们详细了解一下。

地球原本没有臭氧，那么它是如何出现的？

在几十亿年前，地球大气中并没有臭氧这种物质，当时地面上也没有生命，仅在海洋中存在极少的生命。

这些生命不断地把空中的二氧化碳转换为氧气，这些氧气源源不断地扩散到大气中，在紫外线的作用下，氧气分裂成两个氧原子，然后每个氧原子再和氧气结合成臭氧，臭氧比氧气多了一个氧原子，所以自然也重一点，因此会向下降落。

落到低层的臭氧开始吸收紫外线，越吸收温度越高，臭氧也越来越不稳定，进而导致臭氧被迫“分开”，重新变成一个氧原子加氧气分子。

所以在臭氧层，这样的转换每天都在进行，不断有新的臭氧生成，和臭氧被分解。

臭氧层是怎样被污染的？主要是什么造成的？

从1970年代开始，地球上空的臭氧层出现了奇怪的现象，就是开始以每年0.4%的速率减少，而在南极地区，减少速率还远远大于0.4%，这使得南极伤口出现了臭氧层空洞。（臭氧本来有吸收紫外线的功能，对于地球上大部分生命有保护作用。）

这是为什么呢？

原来，引起臭氧被消耗的原因是臭氧被另一种化学物质给分解掉了，原本自然状态下，臭氧的分解和合成都是以差不多相同的速度进行的，但是大气中的卤化物和溴化物，使得臭氧的分解速度远大于合成速度，因此造成了臭氧层空洞。

这些卤化物和溴化物，也就是卤素，源于地面人类释放的氟利昂（氟氯烃），而氟利昂我们都熟悉，因为曾经的空调就是用氟利昂作为制冷剂，目前来说，氟利昂已经找到了替代品，卤素对臭氧的破坏也逐渐减少了。

近地表为何会出现臭氧？它怎样威胁人类？

人类逐渐减轻了平流层臭氧空洞问题后，但因为城市化和工业化进程的加快，氮的氧化物和一氧化碳、二甲苯等化合物大量增加（这些物质也被称作臭氧前体物），在日光照射下，产生了臭氧。这些臭氧位于对流层，也就是人类生存的空间。

跟平流层臭氧不同，对流层臭氧对人的肺部伤害较大，并且对农作物有一定不良影响，属于一种光化学污染物。

目前来说，只有控制空气污染，减少臭氧前体物的排放，才能解决对流层臭氧（或者近地表臭氧）的污染问题。