光学变焦和数码变焦在相机中扮演着不同的角色，它们各自有独特的功能和局限性。光学变焦(optical zoom)，是通过镜头内部结构的移动实现图像放大，其效果直接关系到画质和分辨率，倍数越大，拍摄远处景物的能力越强。例如，中端相机通常具有3倍左右的光学变焦，而高端产品可达到10倍或更多。家用摄录机的光学变焦范围通常在10倍到22倍之间，可清晰捕捉较远处的物体。增倍镜则能进一步增加光学变焦的范围。

相比之下，数码变焦(digital zoom)则是通过电子手段放大图像，实际上是将CCD传感器上的像素通过插值技术扩展，放大后的图像清晰度会下降，更像是VCD或DVD的zoom功能，实际用途有限。数码变焦的倍数通常在数码相机中为6倍左右，摄像机则可达44倍到600倍，但实际使用中，40倍的数码变焦已经足够。如果需要更大的放大效果，可以通过镜头附加镜来弥补，如加装广角镜来扩大视角。

索尼的智能变焦(Smart Zoom)则是一种更为先进的技术，它在放大图像时能保持原有的图像细节和画质，不同于数码变焦，智能变焦根据影像尺寸选择合适的强化变焦功能，保证了图像质量。因此，购买相机时，光学变焦的倍数是一个重要的考虑因素，它直接影响到拍摄的灵活性和图像质量。