走马灯又叫“马骑灯”，民间彩灯的一种，最早出现在北宋时期，它的原理是利用灯笼里的烛火使空气受热上升，推动类似风车转轮上的装饰物"马"或其他图案旋转。外形多为宫灯状，内以剪纸粘一转轮，将即绘好的图案粘贴其上。燃灯以后，热气上熏，纸轮辐转，灯屏上即出现物换景移的影像。

走马灯的发明，启示了现代喷气式飞机发动机的发明，在《清陴类钞》一书就提到，“咸丰时，西人某来华，见走马灯而异之，购一具以归，遂因此发明空气涨缩转动机械原理”。这种空气涨缩转动机即现代喷气式飞机用的涡轮发动机，它的出现引发了航空史上的一场革命。