萱草，又名黄百合，隶属于阿福花科阿福属，其花瓣如百合般柔美，散发出宜人的香气，有助于调节心情。这种植物多生长在湖泊附近或海拔较低、湿润的环境，耐寒性强。其特点是花期长，叶丛绿色期也长，花朵大且单花持续时间长，株型矮壮。

实际上，我们常见的观赏植物，如大苞萱草、金娃娃萱草，并非食用黄花菜。尽管萱草因其观赏价值高而被广泛种植，但大部分种类并不适合食用，只有黄花菜例外。许多市民误将观赏萱草当作黄花菜食用，从而导致中毒事件。

要区分黄花菜和萱草，可以从花朵、叶片和秋水仙碱含量上辨别。黄花菜花朵较为瘦长，花瓣窄，颜色嫩黄；而观赏萱草的花朵形似漏斗状百合，颜色多为橘黄或接近红色。黄花菜的叶子狭长重叠，萱草的则是披针形且基生成丛，叶片宽且背面有白粉。新鲜黄花菜含秋水仙碱较少，经过处理后可食用，但萱草中则含大量秋水仙碱，无论怎么烹饪都不可食用，食用后可能导致肠胃不适和呼吸系统刺激。

另外，黄花菜通常生长在菜地而非花坛，因此在野外看到的“萱草”极可能是观赏植物，而非可食用的黄花菜。务必注意，即使是鲜黄花菜，也需经过适当处理（如浸泡、焯水）才能食用，且应适量以免中毒。