每年的农历七月二十二日是传说中财神的生日。在中国人的心目中，财神是一个家财万贯、生财聚财的神仙。人们都向往着能过上像财神那样的好日子，金钱应有尽有，花不完用不尽，永远是一个大富翁。因此，财神已成为人们向往的目标、追求的目的。特别那些做生意的人，对财神崇敬尤加，供奉如祖，视若如神。在南方，几乎每个生意人的店铺、门头里都供有财神的塑像，明灯蜡烛，照耀着精致的神龛。每年的农历七月二十二日还要给财神过生日。春节在供奉祖先的同时，还供奉着财神，看来人们想靠财神发财，又想成为和财神那样富有的思想由来已久。

在中国古时候并没有财神，后来商品经济不断持续发展，就出现了财神。同时也由于各地区的经济发展的不平衡，以及经济发展的时代差异，反映在信仰上，就形成了财神众多，不同时代、不同地区各有所尚的局面。总的来说，在中国历史上的不同时期，出现过不同的财神。如：比干、赵公明、关公、柴荣、五显财神以及元人何五路、陈人顾希冯之五子、财公财母、和合仙官、利市仙官，又有文昌帝君、活财神沈万三以及财神使者等诸多名目。就信仰的广泛性来说，要属武财神、黑虎玄坛赵公明和五显神财了。有的地方还崇拜柴荣、和合仙官、文昌帝君、活财神沈万三。

赵公明，即赵公元帅赵玄坛，他本来是道教中的五方神或督鬼之神，也就是过春节贴在大门上的门神，为民驱鬼除邪。他的像是面黑浓须，头戴铁冠，手执铁鞭，身跨黑虎，故又称“黑虎玄坛”。相传他在秦时得道终南山，道教尊他为“正一玄坛”元帅，传说他能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟翦虐，除病禳灾之外，还能主持公道，凡有诉讼冤狱、买卖求财者如愿，能使之宜利和合。但有不平之事，对其祷告，无不如愿。大概由于这个缘故，赵公明变成了财神。其实明代以前赵公明还不是财神，各地虽有庙祀，只称为玄坛庙，传说为赵子龙（三国时赵云）的从兄弟。明代由于商品经济的发展，财神信仰便流行开来，赵公明教人理财，使人富裕，大概也就是在此时便成了财神。后来又传说他是回族人，只能以牛肉烧酒供奉，又给他配上了四位财神使者。赵公明财神形象的确立，很大程度上得力于明代的神魔小说《封神演义》。