煤的主要作用有以下几点：

1. 作为能源使用

煤作为一种重要的化石燃料，是世界上主要的能源来源之一。通过燃烧煤可以产生热能，用于发电、供热和工业过程。煤炭的燃烧还可以转化为其他形式的能源，如煤气和焦炭等。

2. 工业原料

煤在化工、钢铁、造纸等许多工业领域中扮演着重要角色。它可用于生产化肥、焦炭、化工产品等。在钢铁生产过程中，煤是主要的还原剂，用于炼制铁块和提高冶炼过程的效率。此外，煤还用于制造各种合成材料和其他化学制品。

3. 提供热能和其他资源

煤炭通过燃烧释放的热量可以用于驱动涡轮机和其他机械装置。此外，煤炭还可以提取一些稀有元素和矿物，如硫、磷和某些金属元素等。这些元素在工业和科技领域中有广泛的应用。此外，煤还可以用于生产煤气化产品，如煤气和液体燃料等。这些产品对于满足能源需求和工业生产具有重要意义。

综上所述，煤作为一种重要的自然资源，在能源供应、工业生产和化工原料等方面发挥着重要作用。然而，煤炭的使用也带来环境问题，如空气污染和温室气体排放等。因此，在使用煤炭的同时，也需要重视环境保护和可持续发展。