植物与动物的区别在细胞结构上显著，植物细胞拥有细胞壁，而动物细胞仅有细胞膜。这一差异是本质性的。动物与植物还有其他主要区别：几乎所有植物从发芽到生长、开花结果都固定在原地，而动物为了觅食或躲避敌害，经常移动。植物在成长过程中器官增减变化，从幼年时期的根、茎、叶，到成年后长出花朵，再结出果实种子。动物，尤其是高等动物，不论年龄，器官数量保持不变，仅体积大小有所不同。植物具有进行光合作用的能力，能自行制造养分，而动物则依赖食用植物或捕食其他动物获取养分。

以上描述的“主要区别”并非“本质区别”。细胞壁的存在是严格的区别，其他如位置、器官变化和生活习性等方面则不那么绝对。例如，珊瑚虽然属于动物，但其移动性不明显，有些低等植物细胞内含有中心体，某些植物和微生物也可能含有叶绿体或大液泡。因此，这些特征并非动植物本质上的区别，可能在不同物种中出现变异或特例。