热电偶的主要作用是测量温度。它能够将温度变化转换为电信号，这个信号可以通过二次仪表进行处理，最终显示为温度值。热电偶的工作原理基于塞贝克效应，即两种不同金属连接在一起时，在温度不均匀的情况下，会在连接处产生电动势。这个电动势与温度差成正比，通过测量这个电动势，我们可以得知被测物体的温度。

在热电偶中，两种不同的金属导线组成闭合回路，当两端存在温差时，回路中会产生电流。热电偶的一端，即工作端，位于温度较高的地方，而另一端，即自由端，通常处于一个已知温度的环境中。通过测量自由端和环境之间的电动势，并参考热电偶的分度表，我们可以准确地计算出工作端的温度。

不同的热电偶具有不同的分度表，这些分度表是在自由端温度设定为0℃的条件下校准的。因此，当自由端的温度不是0℃时，需要对测量结果进行修正，以确保温度读数的准确性。