空调外机的主要作用是压缩和冷凝制冷剂，以及散热，以保证空调内机能持续、稳定地提供冷气或暖气。

首先，空调外机中最重要的部分是压缩机。压缩机的作用是将低温低压的制冷剂气体压缩成高温高压的气体。这一过程需要消耗大量的能量，因此空调外机通常会有较大的噪音和震动。经过压缩后的制冷剂气体温度高、压力大，为接下来的冷凝过程做好了准备。

其次，高温高压的制冷剂气体进入冷凝器，在冷凝器中放热并冷凝成液体。这个过程中，空调外机的风扇会吹过冷凝器，帮助制冷剂快速散热。冷凝后的制冷剂液体将通过膨胀阀进入室内机，完成制冷循环。因此，空调外机的散热效果直接影响到空调的制冷效率。

除了压缩和冷凝作用外，空调外机还承担着保护和控制系统的功能。例如，外机中通常装有各种传感器和控制器，用于监测制冷剂的压力、温度等参数，并根据这些参数自动调整压缩机的工作状态，以保证空调系统的稳定运行。同时，外机还具备防过载、防短路等安全保护功能，确保用户在使用空调时的安全。

总的来说，空调外机在空调系统中扮演着至关重要的角色。它不仅负责压缩和冷凝制冷剂，还承担着散热、保护和控制等多重功能。正是有了空调外机的默默奉献，我们才能在炎炎夏日里享受到清凉的室内环境。