日光灯亦称“荧光灯”。一种利用光致发光的照明用灯。灯管用圆柱形玻璃管制成，实际上是一种低气压放电管。两端装有电极，内壁涂有钨酸镁、硅酸锌等荧光物质。

制造时抽去空气，充入少量水银和氩气。通电后，管内因水银蒸气放电而产生紫外线，激发荧光物质，使它发出可见光，不同发光物质产生不同颜色，常见的近似日光（荧光物质为卤磷酸钙）。

荧光灯光线柔和，发光效率比白炽电灯高，其温度约在40～50℃，所耗的电功率仅为同样明亮程度的白炽灯之1/3～1/5。广泛用于生活和工厂的照明光源。

1．日光灯的点燃过程，⑴ 闭合开关，电压加在启动器两极间，氖气放电发出辉光，产生的热量使U型动触片膨胀伸长，跟静触片接触使电路接通。 灯丝和镇流器中有电流通过。

⑵ 电路接通后，启动器中的氖气停止放电，U型片冷却收缩，两个触片分离，电路自动断开。⑶ 在电路突然断开的瞬间，由于镇流器电流急剧减小，会产生很高高的自感电动势，方向与电源电动势方向相同，这个自感电动势与电源电压加在一起，形成一个瞬时高压，加在灯管中的气体开始放电，于是日光灯成为电流的通路开始发光。

2．日光灯正常发光，日光灯开始发光后，由于交变电流通过镇流器线圈，线圈中会产生自感电动势，它总是障碍电流变化的，这时和镇流器起着降压限流的作用，保证日光灯正常发光。总结镇流器在启动时产生瞬时高压，在正常工作时起降压限流的作用。启动器起自动开关的作用。

日光灯管使用数月或一年后，往往两端发黑, 照明度降低， 使用寿命已临完结。 如果把日光灯管取下，绕其轴线(灯头两端中心的连线)旋转180度，再插入灯座, 即颠倒一下接触极， 日光灯管的寿命即可延长一倍， 同时也可相对地提高照明度。