1877年，发明了留声机，这使他名扬四海。1878年，开始白 炽灯的研究，在十几个月中经过多次失败后，于1879年10月 21日成功地点亮了白炽炭丝灯，稳定地点亮了两整天。1882 年，在纽约珍珠街创办世界第二座公用火电厂，建立起纽约 市区电灯照明系统，成为现代电力系统的雏形。电照明的实 现，不仅大大改善了人们生产劳动的条件，也预示着日常生活电气化时代即将到来。1883年，爱迪生在试验真空灯泡时，意外地发现冷、热电极间有电流通过。这种现象后来称为爱迪生效应，成为电子管和电子工业的基础。