根据百度文库查询得知，放电间隙和避雷器的区别如下：

1.工作原理：放电间隙通过合适的形状和距离，在电压达到一定程度时产生放电现象，将过大的电流引导到地面或其他安全路径上。避雷器则采用非线性电阻元件，通过改变电压-电流特性，将过电压引导至大地。

2.应用场景：放电间隙常用于高压电力系统、电气设备和强电场环境中，用于保护设备和人员免受过电压的损害。避雷器主要用于防雷系统中，保护建筑物、通信设备等免受雷击损害。

3.保护机制：放电间隙主要是为了保护避雷器。当雷击电压超过避雷器所能保护的值时，为防止避雷器被击穿损坏，装设放电间隙。当有很高的雷击电压时，间隙被击穿放电，从而保护了避雷器。