在古代，起鼓是击鼓报时的一种方式，通常用于晚上。第一次打更则称为“起鼓”。这一习俗在《西游记》第九十七回中有提及：“渐渐天晚，听得楼头起鼓，火甲巡更。”

“起鼓”一词同样出现在《醒世姻缘传》第八十一回：“至起鼓以后，惠希仁两个刚到狄家门首，正待敲门。”这一描述反映了古代夜晚的巡逻制度。同时，它也出现在《天雨花》第一回：“扇儿收好起抬身，谯楼早已来起鼓。”

“起鼓”与“起更”在古代的用法有相似之处，但具体含义略有不同。起更通常指夜晚的第一个更次，而起鼓则是指击鼓报时。起鼓不仅用于军事防御，也是民间生活的节奏标志。在古代，起鼓的时间和频率往往与城市的规模和人口数量有关。

在古代城市中，起鼓的声音会在夜晚响起，提醒人们时间的流逝。随着时间的推移，这种习俗逐渐消失，但“起鼓”这一词汇仍然被人们所熟知，成为一种文化的记忆。

起鼓不仅是古代城市生活的象征，也是现代人了解古代社会生活的一种途径。通过“起鼓”，我们可以窥见古代社会的运行方式和人们的生活节奏。尽管现代社会已经不再使用起鼓报时，但这种习俗所承载的文化意义仍然值得我们去探索和传承。

在古代，起鼓报时的习俗不仅限于城市，也延伸到了乡村。在一些地区，起鼓的声音会在夜晚响起，提醒人们准备休息。这种习俗在某种程度上促进了社会的秩序和稳定，也体现了古代人对时间的重视。

总之，起鼓作为古代报时的方式，不仅反映了古代社会的生活习俗，也展示了古代人对时间的深刻理解。尽管现代社会已经不再使用起鼓报时，但这一习俗所承载的文化意义仍然值得我们去了解和传承。