屋大维建立帝国后，创立元首制，称奥古斯都。至狄奥多西一世死后将帝国正式分为两部分（395年）。即西罗马帝国和东罗马帝国(拜占庭帝国),在476年西罗马帝国灭亡,而东罗马帝国一直存在到了1453年

当罗马帝国殒落后，意大利遭受了多次外族入侵，包括伦巴第人及东哥德人等日耳曼民族，之后还有诺曼人及拜占庭人等。在过去大部份的罗马历史中，意大利过去经常分裂为许多王国与城邦，但是最终在1861年完成统一。这才是现在的意大利