彩釉通常是一层不透水或玻璃状的涂层，涂上瓷器后，通过焙烧与瓷器熔接，可用作染色、装饰或提供防水作用。由于不具彩釉的粗陶器及陶器大多有着许多细孔，难作容器之用，故彩釉的出现，原为实用而设。不过事实上，美感亦占据着部分角色。