石棉，一种独特的纤维状矿物，与棉花截然不同。它由硅酸盐构成，含有硅与氧，不同种类的石棉矿还含有不同量的钙、铁、镁、钠等金属。在希腊语中，石棉意味着“烈火烧不坏的东西”。古代中国称之为“火浣布”，象征不怕火的布料。其污渍只需用火烘烤即可清除，犹如雪白的布料焕然一新。

石棉的应用历史悠久，早在春秋战国时期就有记载。据列子书中描述，火浣布是一种特殊布料，只需投入火中洗涤，布料保持原色而污渍消失，取出后抖动即呈现雪白光泽。古代劳动人民便利用石棉纤维织布防火。随着数千年人类科学技术的发展，石棉作为工业原料或材料的应用更加广泛和重要。

目前，石棉制品或含有石棉的制品种类接近三千种，广泛应用于二十多个工业部门，包括汽车、拖拉机、化工、电器设备等制造行业。较高品级的石棉纤维织成的纱、线、绳、布、盘根等材料或衬料，用作传动、保温、隔热、绝缘等部件，广泛应用于建筑工业。中低品级的石棉纤维主要用于制成石棉板、石棉纸防火板、保温管、窑垫等，以及各种保温、防热、绝缘、隔音材料。石棉纤维与水泥混合制成的石棉水泥瓦、板、屋顶板、石棉管等，替代钢材广泛应用于各种建筑项目。与沥青混合制成的石棉沥青制品，如石棉沥青板、布（油毡）、纸、砖等，作为高级建筑物的防水、保温、绝缘、耐酸碱材料，以及交通运输工程中必不可少的材料。

在国防工业中，石棉与酚醛、聚丙烯等塑料粘合，可用于制作火箭抗烧蚀材料、飞机机翼、油箱、火箭尾部喷咀管以及鱼雷高速发射器等。石棉与橡胶混合压模后，可制成液体火箭发动机连接件的密封材料。石棉与酚醛树脂层压板，用作导弹头部的防热材料。兰石棉还可作为防化学、防原子辐射的衬板、隔板或过滤器，以及耐酸盘根、橡胶板等材料。石棉以其独特的性质和广泛的应用，成为工业领域不可或缺的重要材料。