木材的强度首先取决于树种及材质，常用阔叶树的顺纹抗压强度为49～56MPa，常用针叶树的顺纹抗压强度为33～40MPa。即使同一木材，它的强度还随其含水率、所处环境的温度和受力时间长短等外在因素的变化而变化。

当木材的含水率在纤维饱和点以下变化时，随木材含水率增加，强度下降。因为这时增多的是吸附水，细胞壁软化，组织疏松，强度降低；反之，强度增大。当木材的含水率在纤维饱和点以上变化时，对木材的强度影响不大。木材含水率变化一般对抗弯和顺纹抗压强度影响较大，对顺纹抗剪强度影响较小，而对顺纹抗拉强度几乎没有影响。

木材受热时，细胞壁胶结物质会软化，强度降低。高于140℃时，木材会逐渐碳化甚至燃烧，长期处于高温(＞60℃)作用下的建筑物不宜使用木材。木材在长期荷载作用下，能无限期负荷而不破坏的最大应力称为木材的持久强度。长期受力的木材强度较短期受力的木材强度低很多。木材的持久强度仅为极限强度的50%～60%。木材的天然疵病如木节、斜纹、腐朽、病虫害等都对木材的强度有不同程度的影响。