汉字"垢"的基本含义涉及污秽和脏物，象征着不洁和污秽的事物，如泥垢、牙垢和污垢。这个字的形声结构中，"土"与"后"的结合，寓意着废弃后的腐烂，形象地描述了需要通过埋葬处理的杂物。

在古代文献中，"垢"被用来形容尘垢、污垢的积累，如"爬罗剔块，刮垢磨光"，同时它也象征着耻辱和羞耻感，如"受天下之垢"。烧水器皿内的沉积物，如锅垢和水垢，也常被提及。

此外，"垢"还代表蒙受屈辱或贬抑的实例，以及邪恶或邪恶的人或事。在形容词义上，"垢"可以指污秽不洁，如"蓬头垢面"，或带有耻辱的含义，如"受垢"或"忍垢"，这两种情况都体现了"垢"的多义性。