现代主义建筑具有三个主要特点：首先，它倾向于简洁的装饰风格，避免过度装饰；其次，现代主义建筑常常具有象征性或隐喻性，通过设计元素传达更深层次的意义；最后，这类建筑努力与周围环境和谐共存，体现出与现有结构的连续性。

例如，1976年美国俄亥俄州奥柏林学院爱伦美术馆的扩建部分，就通过色彩和图案与旧馆相连，形成了一种统一的视觉体验。在转角处，一根经过变形的爱奥尼式柱子以一种幽默的方式出现，它既是对传统的致敬，也是对传统元素的重新解读，这一设计手法体现了罗伯特·文丘里所提倡的将传统元素以非传统方式结合的理念。

1982年落成的美国波特兰市政大楼，是美国第一座后现代主义的大型官方建筑。这座15层的高楼以其方块体的形态和独特的装饰元素而引人注目。每个立面上都有一些古怪的装饰物，以及不规则排列的小方窗和异形的大玻璃墙面，这些设计使得建筑既具有现代感，又不失与传统建筑的联系。

1984年落成的美国电话电报大楼，由建筑师约翰逊设计，位于纽约市曼哈顿区的繁华麦迪逊大道。约翰逊将这座高层大楼的外观设计成了石制建筑的样式，底部设有高大的贴石柱廊和一个醒目的圆拱门，顶部则采用了带有圆形凹口的山墙设计，这种设计被形容为类似于老式木座钟的外观。约翰逊的解释是，他有意复兴19世纪末和20世纪初纽约市老式摩天楼的风格。