土家族吊脚楼的选址十分讲究，一般会选择半陆地半水边的地理位置，多数情况下会依照山势建造，形成类似虎坐的形状，认为这样的布局符合“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”的理想屋场方位，并且追求建筑的朝向能够带来好运，通常是坐西向东或坐东向西。

建筑结构上，吊脚楼属于半干栏式设计，具有鲜明的特色。楼中的中部是堂屋，两侧是饶间，主要用于居住和烹饪。吊脚楼的楼上通常设有环绕的曲廊，并配备有栏杆，供人行走。

土家族的吊脚楼主要采用木材作为建筑材料，并搭配小青瓦、花格窗户，以及悬空的司檐和木制的栏杆扶手。一些注重细节的人家会在木墙两面涂上桐油，这样做既保持了清洁，又增添了亮度。

为了美观和实用性，吊脚楼的工艺设计非常讲究。房屋四周会使用石头和泥土砌成围墙以防止盗贼，正房前会有一个开阔的院坝，院坝左侧会与围墙相连，形成八字朝门。房屋周围通常会种植竹子、果树和风景树，但由于桑树与“丧”谐音，桃树与“逃”谐音，被认为不吉利，因此不会在房前种植桑树或桃树。

吊脚楼的窗花设计精美，运用浮雕、镂空等多种雕刻工艺，手法细腻，图案内涵丰富，为建筑增添了艺术气息。