土家族的吊脚楼以其独特的建筑风格和功能而著称。这些建筑通常依山傍水，与周围自然环境和谐共存。吊脚楼的规模和布局根据地形和家庭状况（如人口数量和经济条件）而有所不同，从而形成了多样的土家族吊脚楼群。

最常见的土家吊脚楼结构包括正屋和两侧的厢房，形成撮箕口式的格局。厢房是土家族建筑的亮点，它们通常有三列两间或四列三间的形式，其中一间与正屋平行，而其余则悬挑于地面，形成吊脚楼。

这些建筑几乎完全由木材构成，具有良好的采光和通风。宽敞的窗户和挑檐设计使得吊脚楼内部明亮而通风。走廊环绕三面，装饰有雕刻和绘画，展现了精湛的工艺。

在土家族的传统中，吊脚楼的东厢房通常属于长子，而西厢房则是次子的住所。家中最年幼的孩子通常与父母一起住在正屋。如果家庭成员较多，他们可能会在其他地方建造新房。

吊脚楼的底层通常用作牲畜的栖息地，如猪和牛。在过去，由于山贼和野兽的威胁，将牲畜安置在吊脚楼下既方便又安全，这可能是建造吊脚楼的初衷之一。然而，随着时代的变迁，一些农户已将牲畜迁移到更安静的地方，吊脚楼的底层也逐渐转变为家庭加工厂或农具和杂物的存放地。这种变化反映了社会发展和卫生文明的进步。