国家的从上至下，无论大小事，无论大小罪，都有法律条例。后指，人们应该注意自己的言行举止，遵守道德规范和法律法规，以免犯错。

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今内外上下,一事之小,一罪之微，皆先有法以待之。出自叶适的《水心文集》。

叶适（1150～1223）南宋哲学家、文学家。字正则，号水心。浙江瑞安人（其祖上自处州龙泉黄南村徙于瑞安）。淳熙五年（1178）进士第二名榜眼。历仕于孝宗、光宗、宁宗三朝，官至权工部侍郎、吏部侍郎兼直学士院。

他力主抗金，反对和议。南宋大臣韩侂胄伐金失败，叶适以宝谟阁待制主持建康府兼沿江制置使，因军政措置得宜，曾屡挫敌军锋锐。金兵退，他被进用为宝文阁待制，兼江淮制置使，曾上堡坞之议，实行屯田，均有利于巩固边防。后因依附韩侂胄被弹劾夺职。

叶适在哲学上是永嘉学派的代表，他持唯物主义观点，反对空谈性理，提倡“事功之学”，重视商业，主张提高商人地位，观点与朱熹、陆九渊对立。叶适讲究“功利之学”，认为“既无功利，则道义者乃无用之虚语”。

主张“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通货币”（《学习记言》），反对传统的“重本抑末”即只重农业、轻视工商的政策。强调“道”存在于事物本身之中，“物之所在，道则在焉”。物由气构成，五行八卦都是气的变化形态。

提出“一物为两”、“一而不同”的关于事物对立统一的命题，认为事物对立面处于依存、转化之中，但强调“止于中庸”。认识上主张“以物用不以己用”，提倡对事物作实际考察来确定义理。

反对当时性理空谈，对于理学家们所最崇拜的人物如曾子、子思、孟子等，进行了大胆的批判。认定《十翼》非孔子作，指出理学家糅合儒、佛、道三家思想提出“无极”、“太极”等学说的谬论。在哲学、史学、文学以及政论等方面都有贡献。