沐王府在明朝有着举足轻重的地位，它是明朝在云南的重要军事基地。沐王府最开始的主人也是大有来头，他就是明朝著名大将沐英。

历史上的沐英骁勇善战，对朱元璋忠心耿耿。他从小就追随朱元璋东征西战，为建立明朝立下赫赫功勋。沐英不仅是明朝的开国将军也是朱元璋第一个收养的孩子。从小父母双亡的沐英被朱元璋收养。朱元璋及其妻子对沐英十分照顾，生活上他们让沐英吃穿不愁，还给他请了老师教导他各种知识，简直把他当做亲生儿子一般。对于朱元璋的养育之恩沐英谨记在心，所以在朱元璋打天下时沐英一直誓死追随。

明朝建立初期，未被收复的云南一地成为了朱元璋的心头大事。洪武十四年朱元璋派沐英出征云南，沐英不负众望消灭了盘踞在云南的十几万元军和地方武装势力。自此与中原分离了六百多年的云南终于回归。自古以来都是收复容易治理困难，云南地处偏僻，与中央相隔甚远且经济文化等方面也和明朝政府有着很大的区别。为了防止叛乱的再次发生，朱元璋直接派遣直接最信任的沐英去镇守云南。

西平侯府是沐英最开始在云南修建的府邸，后来由于都是沐家人居住在此西平侯府也渐渐被百姓称为沐王府。沐王府是中央设立在云南有实权的机构，平时它主要的作用就是处理云南地区百姓的各种事务，使云南受到中央的管辖。对外来说，沐王府有自己的兵力，可以很好的抵御外来侵略者，保护明朝疆土的完整。沐英死后沐王府由他的后人继承，沐王府对于明朝来说是具有非常重要意义的一个基地，直接来头就是与皇室相关。