南洋是指东南亚地区，不属于任何一个国家。

南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地，清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”（江苏以北沿海称北洋）。

清末至民国时期，划分我国沿海地区为南北两洋区，称山东以南的江苏、浙江、福建及广东各省为南洋，江苏以北的山东、河北、辽宁各省为北洋。出处是郑观应《盛世危言·海防上》：“南洋起厦门，包汕头、台湾、潮阳、甲子门、四澳、虎门、老万山、七洲洋，直抵雷环为一截”。

南洋背景介绍

清末设“南洋大臣”管理诸项事务，南洋水师的“南洋”是相对于北洋水师的“北洋”而言，北洋水师主要活动于长江口以北的渤海、黄海、东海一带，南洋水师活动于长江口以南的东海、南海。在清朝和民国时期，“南洋”还指东南亚地区，那时华侨去东南亚谋生称为“下南洋”。

事实上南洋水师的也可以到东南亚去巡游的，“西洋”在明朝时指印度洋一带，到清朝时指欧洲。后来把日本称为“东洋”是相对于西洋而言，当时中国国力昌盛，经过千年积累南洋诸国多仰慕中华，有南洋青年摇船去中国沿海纹中华文字于身，乘船归来其国长老者见字让位其居于上座。

以上内容参考：百度百科-南洋