材料在加工及使用过程中所受的外力称为载荷。根据载荷作用性质的不同,载荷可分为静载荷、冲击载荷及交变载荷三种。

在工程上，载荷又称荷载，负重的意思，是施加在结构上的集中力或分布力，使结构或构件产生内力和变形的外力及其它因素。

或习惯上指施加在工程结构上使工程结构或构件产生力效应的各种直接作用，有永久荷载（恒载），可变荷载（活载荷），偶然荷载（特殊载荷或偶然作用）之分。

常见的有：结构自重、楼面活荷载、屋面活荷载、屋面积灰荷载、车辆荷载、吊车荷载、设备动力荷载以及风、雪、裹冰、波浪等自然荷载。