荷载指的是使结构或构件产生内力和变形的外力及其它因素。习惯上指施加在工程结构上使工程结构或构件产生效应的各种直接作用，常见的有：结构自重、楼面活荷载、屋面活荷载、屋面积灰荷载、车辆荷载、吊车荷载、设备动力荷载以及风、雪、裹冰、波浪等自然荷载；有时候也泛指不是直接以力集的形式出现的作用，包括温度变化、材料的收缩和徐变、地基变形、地面运动等。