走进武陵源，必去欣赏土家吊脚楼的独特魅力。土家族因历史原因被驱赶至深山老林，生存环境极为恶劣。《旧唐书》中提到：“土气多瘴疠，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人并楼居，登梯而上，是为干栏。”因武陵源地少田地，土家人便在悬崖峭壁上建造吊脚楼。

土家吊脚楼以木质结构为主，最初土司王规定只能用杉皮、茅草，不能使用瓦片，故称“只许买马，不准盖瓦”。直到1735年改上归流后，才开始兴盛使用瓦片。吊脚楼一般呈横排四扇二间，中间为堂屋，供奉历代祖先神龛，是家族祭祀的中心。

根据地形不同，吊脚楼有多种形态，如半截吊、半边吊、双手推车两翼吊、吊钥匙头、曲尺吊、临水吊、跨峡过洞吊等。富有的人家则雕梁画栋，檐角高翘，石级环绕，营造出空中楼阁的诗画意境。