南冠，这个词汇在古代有着特定的含义，它常常被用来指代俘虏，源自《左传·成公九年》中的一段记载。晋侯在军府中遇见一位戴着南冠的囚犯，询问他是谁，有司解释说他是郑人献给楚国的俘虏。这里的“南冠”实际上指的是楚国的帽子，后来这个词便成为了俘虏的代名词。

随着时间的推移，'南冠'这一象征性的词语逐渐被后世沿用，不仅仅局限于指代被俘虏，而是引申出一种被束缚、失去自由的状态。它不仅仅是一个地理上的标识，更是一种情感和命运的象征，表达着被征服者的无奈与悲凉。

此外，南冠有时也作为一个动词使用，意味着归去或者离开，例如“不知何日又南冠”，表达的是一种对过去的怀念或者对未来不确定的感慨，暗示着某个人可能即将经历被释放或者离开囚禁的生活。