激光的含义是光受激辐射，它是利用某些原子受到激发之后，出现暂时的稳定的激发态，这个激发态由于处在高能级状态，具有不稳定性，在某种状态下会发生退激辐射出光子，这就是激光的发生的原理。这里所说的某种状态就是在一定波长的光子作用，就会使得激发态退激，并且放射出光子，放射出的光子由作用于其他的激发态原子，这样呈现链式的退激，在短暂的时间内放出大量的光子，表观就体现出光的放大，达到能量密度极大的光束，这就是激光。激光的能量来源于原子的受激时能量的注入，这一定的时间内，产生大量的暂稳态的受激原子，当某个受激原子发生退激时，辐射出来的光子由引起其他的受激原子退激，释放出更多的光子，这会呈现出几何级数的受激崩溃性退激，短时间内发生出大量的光子。具有发生激光作用的物质称之为激光介质，按照介质的形态可分为固体、气体、液体、半导体激光。按照激发能源可分为光致激光、电致激光、化学激光、气动激光等等，世界上第一台激光是红宝石激光。按照上述的划分它属于光致的固体激光器，它的能量是通过在红宝石棒外部的氙气闪光管提供激发能源，红宝石内含有的铬原子是激发原子，激光介质是红宝石，属于固体物质。我们常见的氦氖激光器是气体激光，激光介质是气体，激发能源是电场。我们常见的光盘驱动器里的激光器是采用半导体作为激光介质的，激发能量是电场，它是属于半导体固体激光器。军事上使用的大功率激光，大部分是采用化学能源激发，它就是化学激光器。工业上使用的激光器大多是二氧化碳作为激光介质，电场作为激发能量。一些检测用的激光器是采用的染料作为激光介质，而大多数是液体形态，光作为激发能量。