北京的钟鼓楼在古代的功能是报时和传递信号。

北京的钟鼓楼位于北京市南北中轴线的北端，是古代城市建筑的重要组成部分。钟鼓楼内有计时仪器、定更之鼓、报时之钟，构成完整的报时系统。凭借高大的建筑形体和特殊的扩音构造，向人们报送时间。此外，钟鼓楼也是传达重要信息的工具，如战争警报、灾害通知以及皇家宫廷的活动等。

古代的北京钟鼓楼是根据黑夜分为五更的作息制度来报时的。每更次为一个时辰，即现代的两个小时。在清代，报时方法为：定更及亮更，皆先击鼓后敲钟，其二至四更则只敲钟不击鼓。

乾隆后改为只在夜里报两次更，每晚定更（即一更，19点—21点）和亮更（即五更，3点—5点）先击鼓后撞钟。定更时钟声响城门关，交通断，称为净街。亮更时，钟声响城门开，所谓晨钟暮鼓。

北京的钟鼓楼的起源：

北京的钟鼓楼作为古代城市建筑的重要组成部分，有着悠久的历史和丰富的文化内涵。钟鼓楼的起源可以追溯到元朝时期。

元朝时期，钟鼓楼的原址为大都城内的万宁寺中心阁。万宁寺是元朝皇家祖庙，地位尊崇，中心阁作为寺庙的重要组成部分，具有宗教仪式和报时等功能。元朝末年，中心阁毁于战火。

明朝建立后，为了维护都城的秩序和繁荣，永乐十八年（1420年），明朝政府在原址上重建了钟鼓楼。新建的钟鼓楼分为两层，三重檐，歇山顶，灰筒瓦，绿琉璃剪边，是一座以砖木结构为主的建筑。

清朝时期，钟鼓楼继续发挥报时和宗教活动等功能。清朝政府对钟鼓楼进行了多次修葺和扩建，使其得以保存至今。如今，钟鼓楼成为了北京南北中轴线北端的一组重要建筑，也是全国著名的旅游景点。

以上内容参考：百度百科-钟鼓楼