广州有四千多年的文明史，在新石器时代，这里的“百越”人创造了岭南地区的岭南文化。秦始皇三十三年（公元前214年），秦平岭南后，在原来七国地区建立36郡的基础上，在岭南地区设置了南海、桂林、象3郡，南海郡辖番禺、四会、龙川、博罗4县，郡治设在番禺，即今广州。任嚣任郡尉。是广州历史上第一次设立郡县，为广州属秦行政区域建置之始。

广州建城之始

南海郡建立后，郡尉任嚣在番山、禺山上修筑番禺城（史称任嚣城），是为广州建城之始，时间为秦始皇三十三年（公元前214年）。

广州名称之始

公元226年（吴黄武五年），孙权实行交、广分治，分合浦以北为广州，辖南海、苍梧、郁林、合浦4郡，治所番禺，命吕岱为剌史（合浦以南仍属交州，辖交趾、九真、日南3郡，治所龙编，戴良为剌史）。是为首次实行交、广分治，置广州。这是历史上广州建史之始。但一年后，交、广再度分治，仍置广州，辖南海、苍梧、郁林、高凉4郡，治所仍在番禺。此后交、广分治成为定制。