膨润土，是一种含水的黏土矿物，主要成分为蒙脱石。其特点在于，蒙脱石二八面层晶格中存在异价离子置换现象。在四面体中心或八面体中心，会留有剩余交换性阳离子，如钠（Na）、钾（K）、钙（Ca）或镁（Mg），以平衡晶格的电价。

当蒙脱石中的钠含量超过其容易交换阳离子的50%时，我们称之为钠基膨润土。相反，当钙含量占50%时，则为钙基膨润土。钙基膨润土的膨胀性通常低于钠基土，并且在水中不易形成稳定的悬浮液。

蒙脱石悬浮液的稳定性还受到体系pH值的影响。在碱性介质中，粘土颗粒表面呈弱碱性，带负电，与带负电的基面相斥，从而有助于体系的稳定性。然而，在酸性介质中，粘土颗粒表面呈弱酸性，带正电，与带负电荷的基面发生偶极相互作用，导致悬浮液体系稳定性减弱。