五岭是越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭。

五岭所指的变化：由要塞到大山。秦汉早期是（楚国之南的）五个军事战略要塞、指山岭或台岭，后来泛指该岭所在的大山乃至山脉了（山脉包括主山、大支和余脉）。例如，越城岭最早是今广西兴安县之北一个军事要塞，大庾岭早期为要塞性的台岭（有庾岭和梅岭古道），后来以之泛称所在的大山乃至山脉。

五岭是南岭的突出代表：南岭和岭南都是地域片区概念，五岭是南岭的代表性山脉，二者大小不同。南岭是秦汉早期开始的朝廷及其相关人员对楚国之南（湘桂赣粤相连区）的群山区域的总称，其中与秦汉早期重大的南下行军路线相关的五个战略要地被突出而称为五岭（都有秦汉时期的军事遗址）。

分水岭特征

五岭所在的南岭是长江水系（里的洞庭湖水系—鄱阳湖水系）与珠江水系的分水岭及其周围群山。西端的越城岭山脉：北方是洞庭湖水系里的资江的东源夫夷水，南方是洞庭湖水系里的湘江，在广西桂林市兴安县的源头。

同时，越城岭山脉西南角的南方，所在的兴安县和灵川县又是珠江水系里的，西江在广西桂林市的几支的发源地，因此，秦始皇时期南征桂林，而在这里修建著名的灵渠，以沟通长江水系和珠江水系，从湘江水系运输人员和物质去桂林，后来建立桂林郡。

以上内容参考：百度百科—越城岭